सूरज की किरणें दिल्ली के भूरे, धुंधलके आसमान को भेदने की नाकाम कोशिश कर रही थीं। यह नवंबर की एक ऐसी सुबह थी जहाँ हवा में ताज़गी नहीं, बल्कि एक अजीब सी जलन थी।
रमेश ने अपनी बालकनी का दरवाज़ा खोला और तुरंत खाँसने लगा। “फिर से वही,” वह बुदबुदाया। उसका फ़ोन AQI ऐप पर ‘बहुत खराब’ (Very Poor) श्रेणी दिखा रहा था। यह सिर्फ एक आँकड़ा नहीं था; यह उसके 7 साल के बेटे की रात भर की बेचैन नींद थी, उसकी पत्नी की आँखों में जलन थी, और उसके अपने सीने में एक भारीपन था।
“आज आरव को स्कूल मत भेजो,” उसने अपनी पत्नी से कहा। “हवा ज़हरीली है।”
वह जल्दी से तैयार हुआ और अपनी मोटरसाइकिल से दफ़्तर के लिए निकल पड़ा। उसका दफ़्तर नोएडा में था, और उसे रोज़ कालिंदी कुंज वाला रास्ता लेना पड़ता था। जैसे ही वह यमुना पुल पर पहुँचा, उसने अपनी बाइक धीमी कर ली।
हवा का ज़हर तो वह रोज़ साँसों में ले रहा था, लेकिन आज नदी का नज़ारा देखकर उसका दिल बैठ गया।
यमुना, जो कभी जीवनदायिनी कहलाती थी, आज एक सफ़ेद, गंदे रसायन की चादर ओढ़े हुए थी। दूर-दूर तक पानी की जगह सिर्फ़ ज़हरीला झाग नज़र आ रहा था। बदबू इतनी तेज़ थी कि रमेश को अपने मास्क के अंदर भी घुटन महसूस हुई।
वह पुल के किनारे रुक गया।
कुछ और लोग भी रुके थे, अपने फ़ोन से तस्वीरें ले रहे थे। एक बुज़ुर्ग आदमी बस शून्य में घूर रहा था।
रमेश ने सोचा, “यह कैसी सज़ा है?”
ऊपर आसमान में ज़हर था, जो फेफड़ों को जकड़ रहा था।
नीचे नदी में ज़हर था, जो जीवन को खत्म कर रहा था।
यह दिल्ली की दोहरी मार थी। एक तरफ़ ‘बहुत खराब’ AQI, जो हर साँस को एक संघर्ष बना रहा था, और दूसरी तरफ़ यह ज़हरीला झाग, जो चीख-चीख कर कह रहा था कि हमने अपनी नदियों के साथ क्या किया है।
उसे अपने बेटे आरव का ख्याल आया। “हम उसे कैसी दुनिया दे रहे हैं?” उसने खुद से पूछा। एक ऐसी दुनिया जहाँ न हवा साफ़ है, न पानी।
कुछ देर वहाँ खड़े रहने के बाद, उसने अपनी बाइक स्टार्ट की। ज़हरीला झाग हवा के साथ उड़कर उसके हेलमेट के शीशे से टकराया। उसने उसे पोंछा, लेकिन वह बदसूरत निशान छोड़ गया। ठीक वैसे ही, जैसे यह प्रदूषण दिल्ली के दामन पर एक कभी न मिटने वाला दाग छोड़ रहा था।
सूरज की किरणें दिल्ली के भूरे, धुंधलके आसमान को भेदने की नाकाम कोशिश कर रही थीं..
